Joyería en jet o azabache

Jet es un tipo de lignito, un precursor del carbón, y es también una piedra preciosa llamada azabache. El Jet no es un mineral, sino un mineraloide. Tiene un origen orgánico, derivado de madera en descomposición bajo presión extrema.

Medallón en jet o azabache

El sustantivo inglés "jet" deriva de la palabra francesa para el mismo material: jaiet.  El Jet o azabache, es de color negro o marrón oscuro, pero puede contener inclusiones de pirita, es de coloro pardo oscuro o negro y su estructura es fibrosa.

Jet o azabache, es un tipo de carbón utilizado desde la Edad de Piedra para el adorno personal. Formado a partir de la madera fosilizada de un árbol durante el período Jurásico que al morir, a terminó como madera flotante y fue arrastrada al mar. Estos escombros de madera, fueron absorbiendo agua hasta que se hundieron y se fueron enterrado bajo muchas capas de barro, como organismos en descomposición y otros detritus acuáticos. Bajo una gran presión y durante millones de años más todos los elementos necesarios, este que fue un tronco común se transforma en la piedra que llamamos jet o azabache. Los ingredientes necesarios y la química estaban presentes en abundancia en la costa nororiental de Gran Bretaña hace 180 millones de años, en particular la zona alrededor del puerto pesquero de Whitby, Yorkshire.

Collar victoriano

Recolectado lo que pudo encontrarse suelto en el suelo, este material,”jet” se utilizó para tallar objetos decorativos, cuentas y joyas desde la antigüedad. La minería de los acantilados alrededor de Whitby comenzó el 1500 a.C . Durante la ocupación romana esta área fue excavada en busca de esta gema negra aterciopelada, para ser ocupada en hacer joyas, mangos de dagas, tallados, dados de juego y horquillas para el pelo, que fueron exportadas a través de todo el Imperio Romano.

Caja de jet o azabache

Durante la era medieval, el jet o azabache fue utilizado por los monjes de la Abadía de Whitby para fabricar rosarios y joyas religiosas. En otros lugares alrededor de Europa y Norteamérica, el jet fue tallado en forma de amuletos, y artículos religiosos de joyería.

No fue hasta que se produjo una demanda sin precedentes, que fue por el luto, durante la era victoriana del siglo 19 que el Jet en Whitby se hizo popular. Cuarenta años de duelo comenzaron con la muerte en 1861 del consorte de la reina Victoria, el príncipe Alberto, y este luto terminó con la propia muerte de la reina en 1901. El color negro del Jet o azabache se hizo una gema muy popular durante este período. Después de que terminara el período de duelo, vino una joyería más colorida la que fue muy bienvenida y el Jet y las joyas negras rápidamente se fueron extinguiendo. Muchos de estos artículos han sobrevivido en buenas condiciones desde el período victoriano a pesar de la baja clasificación del jet o azabache en la Escala de Dureza de Mohs.

Broche de azabache

Con el tiempo otras áreas mineras de este intenso material negro fueron apareciendo aparte de la fuente principal en Whitby, también se encontró en  España, Francia y Norteamérica.

Anillo victoriano de jet o azabache

Cuando esta “piedra” es frotada puede producir electricidad. Debido a esta propiedad eléctrica, también se refiere a ella como ámbar negro.

La fricción también puede producir el olor típico del carbón. Otro atributo del Jet o azabache es que se necesita un alto brillo. Puede ser dañado fácilmente por el calor y por productos químicos. El calor hará que se queme, mientras que los productos químicos pueden hacer que pierda su brillo.

Escrito por: Alejandro Glade R.