Metales usados durante la Edad Media en el trabajo de los orfebres.

Moneda de Oro Edad Media, Constantino Solidus.

El Oro era catalogado como el metal más digno y prestigioso usado por los orfebres de la Edad Media, luego venía la plata el esmalte las perlas y las piedras preciosas, que se usaban para decorar sus obras.

Las clases más bajas usaban la plata con baño dorado o simplemente objetos plateados, eran metales sustitutos para los más pobres y de clases sociales más bajas.

Grandes cantidades de la producción de oro  que se utilizó durante la Baja Edad Media venía del reciclado, los orfebres usaban monedas antiguas, joyas y otros objetos de oro como materia prima. En cambio en la Alta Edad Media, el oro venía en su totalidad de la misma Europa, de la corte de los emperadores bizantinos por lo que poco oro fue el que circuló en el mundo occidental.

Moneda de Oro, Edad Media

Durante el siglo XIII, los metales se introdujeron a Italia, Francia e Inglaterra. Este oro, vino a través del comercio con los países árabes, ricos en oro desde principios de la Edad Media. A partir de los siglos XIV y XV, la producción de oro en Europa aumentó junto con la importación de oro del mundo árabe. Otra cantidad significativa de oro se extraía, especialmente en Bohemia y Hungría, que era la producción total de oro de la Europa medieval. La mayor parte del oro fue producido por la minería, pero otro poco de oro también recogido de depósitos en los ríos, especialmente en la zona del Rhin.

La plata, en contraste con el oro, fue producida continuamente a través de la Edad Media toda Europa, e incluso se exportó desde allí. Las minas de plata son muy importantes en la producción de este metal a principios de la Alta Edad Media, durante la época merovingia, lugares como Cerdeña, en los alrededores de Goslar, en  Alemania, Freiberg, Sajonia, así como también ricas minas de plata fueron descubiertas en la segunda mitad del siglo XIII en Kuttenberg, Bohemia, estas suministraron grandes cantidades de plata hasta el siglo XV.

Zafiro y oro, anillo de Edad Media.

Las piedras preciosas eran adquiridas casi exclusivamente del comercio a larga distancia. Entre las piedras utilizadas con mayor frecuencia, estaban los  rubíes, zafiros, esmeraldas, turquesas y diamantes que procedían principalmente del Este, los rubíes fueron traídos de la India y Ceilán, los zafiros de Ceilán, Arabia y Persia, las esmeraldas de Egipto, las turquesas de Persia y el Tíbet, y los diamantes eran traídos de la India y África central. Pero, Europa también produjo una gran variedad de gemas y piedras semipreciosas en los finales de la Edad Media. Piedras como la amatista fueron encontradas en Alemania y Rusia. Los cristales de roca vinieron de Alemania, Suiza y Francia, y los ópalos y granates, vinieron de Europa del Este. Además de piedras preciosas, también se utilizó con frecuencia una gran variedad de piedras de menor valor.

Zafiro, oro y rubíes.

Como decoración de la piedra preciosa, los orfebres con mucha frecuencia utilizaban camafeos y entalles, hechos de piedras preciosas o semipreciosas, decoradas con grabados y relieves, los que han sobrevivido hasta el día de hoy.

Durante la  Edad Media, los camafeos se usaron en muchos tipos de joyas como decoración, y con
frecuencia eran reutilizados nuevamente. La popularidad de los antiguos camafeos y entalles era, de hecho, muy alto, y los medievales los desarrollaron como modelos clásicos.

Turqueza y oro en anillo Edad Media.

Sin embargo, se conocieron burdas imitaciones de la Edad Media de la parte occidental de Europa, mientras que en Bizancio se mantuvo la calidad durante y a lo largo de toda la Edad Media. Estas piedras talladas por bizantinos normalmente eran exportadas e importadas desde el Oeste con mucho entusiasmo  por su fama y calidad.

Anillo sello

También durante esta época se incluyeron en las decoraciones de las joyas, perlas de agua dulce, que se traían desde Escocia, la madre perla y el ámbar fueron elementos que también se incorporaron a la joyería de la Edad Media, estos elementos como la resina fosilizada llamada ámbar, eran traídos desde las costas del Báltico, otros eran traídos de restos de árboles fosilizados, principalmente de Inglaterra y España, y el coral de las costas mediterráneas en el norte de África.

Escrito por: Alejandro Glade R.